Während Pompeji von einem Regen aus lockerer Asche und Lapilli (Bimsstein) verschüttet wurde, wurde Herculaneum von pyroklastischen Strömen getroffen. Diese flüssigen, heißen Schlamm- und Aschelaugen (bis zu 400 Grad Celsius) verfestigten sich zu einer extrem harten, luftdichten Tuffsteinschicht von bis zu 25 Metern Dicke.
Textilien und Lebensmittel: Reste von Stoffen, Brotlaibe, Getreide und sogar die Inhalte von Abwasserkanälen sind fossil erhalten.
In Pompeji stürzten die meisten Dächer und Obergeschosse unter dem Gewicht der herabfallenden Asche ein.
In Herculaneum floss der Schlamm in die Häuser hinein und füllte sie von unten nach oben auf. Dadurch wirkte die Masse als Stütze. Das Ergebnis ist eine weitgehende Erhaltung von zweiten Stockwerken und Balkonen, was uns ein präzises Bild der antiken Stadtdichte vermittelt.
Bevor man das antike Gelände betritt, führt eine erhöhte Promenade einmal um das schüsselartig tieferliegende Grabungsareal herum.
Von hier oben wird die gewaltige Dimension der Katastrophe von 79 nach Christus greifbar: Man blickt auf die massiven Tuff- und Schlammschichten, auf denen das moderne Ercolano thront und unter denen die antike Stadt fast zwei Jahrtausende lang verborgen blieb.
Nach dem Eintritt stehen wir an der ehemaligen Strandlinie. Heute liegt das Meer weit entfernt, doch damals brandeten die Wellen direkt an die Stadtmauer.
Vor uns öffnet sich ein tiefer Graben, der den Blick auf die gewölbten Bootshäuser, die Fornici, freigibt. Hier suchten hunderte Menschen Schutz in der Hoffnung auf eine Evakuierung über das Meer. Die archäologischen Funde von Skeletten in diesen Gewölben haben das alte Bild korrigiert, nach dem fast alle Bewohner rechtzeitig fliehen konnten. Es ist ein beklemmendes Zeugnis der letzten Stunden. Wir haben die Gebeine, die dort lagen nicht fotografiert.
Thermopolium auf Cardo 1: Diese antike Garküche zeigt die typischen in den Tresen eingelassenen Tongefäße, die Dolia.
Hier wurde warmes Essen an die Bevölkerung verkauft, die in ihren oft küchenlosen Mietwohnungen lebte.
Haus des Galba (Casa di Galba): Dieses Haus besticht durch sein Peristyl mit dorischen Säulen aus Tuffstein. Es ist ein klassisches Beispiel für die herrschaftliche Architektur der republikanischen Zeit, die später den kaiserzeitlichen Standards angepasst wurde.
Haus der zwei Atrien (Casa dei due Atri): Eine architektonische Besonderheit, da das Haus über zwei separate Atrien verfügt.
Eines ist ein klassisches tuskanisches Atrium, das zweite diente vermutlich eher wirtschaftlichen Zwecken oder der Erschließung weiterer Räume.
Überschrift: AD CUCUMAS bedeutet übersetzt "Zu den Töpfen" oder "Bei den Krügen" – der Name des Ladens.
Preise: Unter den Krügen stehen Zahlen und Symbole. Beispielsweise steht IIII für 4 Asses (eine Kupfermünze). Die Farben halfen Analphabeten bei der Auswahl.
Wahlspruch: Die roten Buchstaben unten enthalten meist die Formel OVF (Oro Vos Faciatis), was bedeutet: "Ich bitte euch, ihn zu wählen".
Haus des schwarzen Salons (Casa del Salone Nero): Namensgebend ist der prachtvolle Empfangsraum mit schwarzen Wandmalereien im vierten Stil.
Diese dunkle Farbgebung galt als besonders vornehm und kostspielig.
Hier wurde zudem ein Archiv mit verkohlten Wachstafeln gefunden.
Obwohl einige Bereiche wie die Villa dei Papiri oder die Terme Suburbane heute nicht zugänglich waren, bietet Herculaneum eine Dichte an Informationen, die Pompeji oft übertrifft.
Die Möglichkeit, verkohltes Holz und mehrstöckige Strukturen in ihrem ursprünglichen Kontext zu sehen, macht diesen Ort zu einem einzigartigen Labor für die Archäologie. Wir kehren in unser B&B zurück und lassen die Eindrücke dieser versunkenen Welt sacken.